लोकसभा चुनाव 2024 होने वाला है. सात दशकों से भी अधिक समय में देश ने 15 प्रधानमंत्रियों को देखा है। 18वीं लोकसभा के चुनाव 19 अप्रैल से 1 जून तक होंगे. लेकिन क्या आप जानते हैं कि देश में पहला चुनाव कब हुआ था? दरअसल, 26 जनवरी 1950 को देश में संविधान लागू हुआ, लेकिन लोकतंत्र बनने के लिए आम चुनाव की आवश्यकता थी। पहला चुनाव लगभग 72 साल पहले 25 अक्टूबर 1951 से 21 फरवरी 1952 तक लगभग पांच महीने तक चला था।
भारत पश्चिमी देशों की राह पर नहीं चला
भारत का पहला आम चुनाव कई बातों के अलावा विश्वास के बारे में भी था. एक देश नया-नया स्वतंत्र हुआ था और अपने शासकों को सार्वभौम मताधिकार के तहत सीधे चुनने वाला था। भारत पश्चिमी देशों के रास्ते पर नहीं चला, जहाँ केवल कुछ शक्तिशाली वर्गों को वोट देने का अधिकार दिया गया था। लेकिन भारत में ऐसा नहीं हुआ है. 1947 में देश आजाद हुआ और दो साल बाद यहां चुनाव आयोग का गठन हुआ.
सुकुमार सेन पहले मुख्य चुनाव आयुक्त बने
इतिहासकार रामचंद्र गुहा ने अपनी किताब ‘इंडिया: आफ्टर गांधी’ में लिखा है कि सुकुमार सेन को मार्च 1950 में मुख्य चुनाव आयुक्त बनाया गया था. अगले ही महीने संसद में जन प्रतिनिधित्व कानून पारित हो गया. इस कानून को संसद में पेश करते समय तत्कालीन प्रधान मंत्री जवाहरलाल नेहरू ने आशा व्यक्त की कि चुनाव 1951 के वसंत तक होंगे। इस मामले में नेहरू की जल्दबाजी समझ में आती थी, लेकिन चुनाव कराने की जिम्मेदारी लेने वाले व्यक्ति के लिए यह एक कठिन काम था।
करीब 18 करोड़ वोटर थे
उस चुनाव में मतदाताओं की कुल संख्या 17 करोड़ 60 लाख थी. जिनमें से 85 फीसदी मतदाता न तो पढ़ सकते हैं और न ही लिख सकते हैं. उसमें भी एक-एक वोटर की पहचान करनी थी, जिसमें उसका नाम लिखना था और रजिस्ट्रेशन करना था. लेकिन असली समस्या यह थी कि बड़े पैमाने पर अशिक्षित मतदाताओं के लिए पार्टी के प्रतीक, मतपत्र और मतपेटियाँ कैसे डिज़ाइन की गईं।
मतदाताओं को जागरूक करना बड़ी चुनौती है
उस समय चुनाव कराने में आयोग के सामने सबसे बड़ी चुनौती मतदाताओं को जागरूक करना था। करीब 18 करोड़ मतदाता कैसे मतदान करेंगे इसकी जानकारी देने के लिए आयोग ने युद्धस्तर पर जागरूकता अभियान चलाया. इसके लिए एक विशेष फिल्म बनाई गई और देश भर के 3000 से अधिक सिनेमाघरों में वोट देने के तरीके को दिखाया गया। इसके अलावा समाचार पत्रों के माध्यम से भी लोगों को जागरूक किया गया। इसलिए ऑल इंडिया रेडियो के कई कार्यक्रमों के जरिए लाखों लोगों तक यह संदेश पहुंचाया गया।
उस समय 2,24,000 मतदान केंद्र बनाये गये थे
आख़िरकार 1952 की शुरुआत में चुनाव कराने का निर्णय लिया गया। इस चुनाव में कुल 4500 सीटें थीं. लगभग 500 सीटें संसद के लिए थीं और बाकी विधान सभा के लिए थीं। इस चुनाव में 2,24,000 मतदान केंद्र बनाये गये थे. और 20 लाख लोहे की मतपेटियाँ बनाई गईं. इन मतपेटियों को बनाने में 8200 टन स्टील का इस्तेमाल किया गया था.
कांग्रेस को प्रचंड बहुमत मिला
पहले लोकसभा चुनाव में 489 सीटों पर मतदान हुआ था. इस चुनाव में कांग्रेस ने 364 सीटें जीतीं और प्रचंड बहुमत हासिल किया. 16 सीटों के साथ सीपीआई दूसरी सबसे बड़ी पार्टी थी. अखिल भारतीय जनसंघ (भारतीय जनता पार्टी) ने केवल तीन सीटें जीतीं।